Rafa Nadal y Novak Djokovic, por primera vez en JO

En una jornada llena de emociones, Rafael Nadal volvió a recibir una ovación de pie del público parisino, un gesto que llegó incluso antes de que pisara la cancha. Las pantallas del estadio mostraron su imagen esperando en el pasillo y la multitud se levantó de sus asientos, aplaudiendo y levantando sus teléfonos móviles para capturar el momento.

El escenario no podía ser más emblemático: la misma pista que alberga los Juegos Olímpicos de París y el Abierto de Francia, donde el tenista español ha consolidado su leyenda.

Con 38 años y después de una serie de lesiones, Nadal volvió a la arcilla roja que tanto adora, bajo el coro de “¡Ra-fa! ¡Ra-fa!” y rodeado de banderas españolas. En un vibrante partido, el mallorquín venció al húngaro Márton Fucsovics 6-1, 4-6 y 6-4, marcando su retorno con una actuación que recordó a sus mejores tiempos, pero ahora va contra de uno de sus más grandes rival, pues enfrenta a Novak Djokovic, pero para sorpresa de todos es la primera vez que se medirán en unos Juegos Olímpicos.

“Siempre ha sido muy especial jugar contra Novak. De eso no cabe duda. Pero la diferencia es que normalmente nos encontramos en finales o semifinales. Esta es la segunda ronda”, comentó Nadal tras su victoria.

Añadió con su característica humildad: “No sé al nivel al que podré estar. Me esforzaré al máximo para crearle problemas. Es incierto lo que pasará, pero entraré con la actitud necesaria y si viene la inspiración, que me pille trabajando para que sea una noche especial”.

Este enfrentamiento marcará el duelo 60 entre Nadal y Djokovic, un récord en la era abierta del tenis masculino, que comenzó en 1968. Djokovic, de 37 años, lidera el historial con 30 victorias frente a 29 de Nadal, y ha acumulado 24 títulos de Grand Slam, superando los 22 del español.

El camino de regreso de Djokovic también ha sido notable. Después de operarse la rodilla en junio tras un desgarro de menisco durante el Abierto de Francia, se recuperó rápidamente y llegó a la final de Wimbledon, donde fue derrotado por Carlos Alcaraz. Nadal, por su parte, ha enfrentado numerosas lesiones en las últimas dos temporadas, incluyendo una cirugía de cadera en 2023, y jugó con el muslo derecho vendado en su partido contra Fucsovics. Incluso durante el tercer set, el fisioterapeuta tuvo que examinar uno de sus dedos.

El español decidió a último minuto participar en el torneo de sencillos en París, y aunque sufrió para superar la primera ronda, demostró en ciertos momentos la destreza y el espíritu que lo han caracterizado a lo largo de su carrera. Nadal también ganó junto a Carlos Alcaraz en el torneo de dobles la noche anterior, derrotando a los argentinos: Máximo González y Andrés Molteni 7-6 (4), 6-4.

“Decidí jugar después de hablar con el equipo. He trabajado muchísimo con fisioterapia estos días y va aguantando”, explicó Nadal.

El futuro de Nadal en el tenis es incierto, y aunque no ha confirmado si estos Juegos Olímpicos serán su último torneo, la especulación es alta. Sus recientes problemas físicos, incluyendo una operación de cadera el año pasado, y su relación con Roland Garros, donde ha ganado un récord de 14 títulos, añaden un matiz de nostalgia a cada uno de sus partidos.

La expectativa crece para el próximo enfrentamiento entre Nadal y Djokovic, un duelo que promete ser una batalla épica entre dos de los más grandes tenistas de todos los tiempos.